Tourbillon – was ist das? Und warum chinesische Uhren das meist nicht haben

Es gibt in der Uhrenwelt kaum ein Wort, das so ehrfürchtig ausgesprochen und gleichzeitig so oft falsch benutzt wird wie dieses: Tourbillon.

Das erwartet Sie in diesem Beitrag

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• Was man bei vielen Uhren durchs Fenster sieht
• Was die Unruh überhaupt macht
• Und was ist nun ein Tourbillon?
• Wie arbeitet ein Tourbillon?
• Der Unterschied zur offenen Unruh
• Warum chinesische Uhren oft so aussehen, als hätten sie ein Tourbillon
• Warum es falsch ist, eine offene Unruh als Tourbillon zu bezeichnen
• Ist ein Tourbillon heute überhaupt noch sinnvoll?
• Warum echte Tourbillons so teuer sind
• Fazit
• Bildquellen:

Vor allem bei günstigen chinesischen Uhren sieht man häufig ein Loch oder Fenster im Ziffernblatt, durch das eine hin und her schwingende Unruh sichtbar ist. Das sieht faszinierend aus. Es wirkt technisch, lebendig und irgendwie luxuriös. Viele Käufer und leider auch manche Händler nennen so etwas dann gleich ein „Tourbillon“.

Aber nein: Nur weil man die Unruh sehen kann, ist das noch lange kein Tourbillon.

Was man bei vielen Uhren durchs Fenster sieht

Bei sehr vielen mechanischen Uhren sitzt die Unruh auf der Rückseite des Uhrwerks und ist vom Zifferblatt her gar nicht sichtbar. Einige Hersteller – besonders im günstigeren Segment – bauen deshalb ein Fenster ins Ziffernblatt ein. Dort kann man dann die Unruh bei ihrer Arbeit beobachten.

Das ist durchaus reizvoll. Die kleine Schwingbewegung vermittelt Leben, Präzision und Mechanik. Gerade Laien finden das oft spannender als jede Datumsanzeige oder Mondphase.

Technisch gesehen sieht man dort aber meistens einfach nur eine ganz normale Unruh mit ihrer Hemmung. Also genau das, was in unzähligen mechanischen Uhren ohnehin vorhanden ist – nur eben diesmal offen sichtbar gemacht.

Was die Unruh überhaupt macht

Eine mechanische Uhr bezieht ihre Antriebskraft meist aus einer aufgezogenen Spiralfeder aus Federstahl. Würde man sie lassen, würde diese Feder blitzschnell auseinanderspringen und ihre Kraft schlagartig freisetzen. Gewünscht ist aber, dass sie die Antriebskraft möglichst lange und gleichmäßig an das Uhrwerk abgibt.

Und genau dafür ist die Unruh verantwortlich. Sie ist der Taktgeber des Uhrwerks. Sie sorgt dafür, dass die Kraft der Antriebsfeder portionsweise und im richtigen Takt abgegeben wird.

Man kann sich die Unruh ein wenig wie das Pendel einer alten Standuhr vorstellen – nur viel kleiner und schneller. Sie schwingt ständig hin und her. Gemeinsam mit der Hemmung gibt sie den Rhythmus vor, in dem die Zahnräder des Uhrwerks weiterlaufen dürfen.

Ohne Unruh würde das Uhrwerk in einem Augenblick ablaufen. Mit Unruh wird aus der gespeicherten Federkraft eine gleichmäßige Zeitmessung.

Und was ist nun ein Tourbillon?

Ein Tourbillon ist keine bloß sichtbare Unruh. Ein Tourbillon ist eine viel aufwendigere Konstruktion.

Der Begriff kommt aus dem Französischen und bedeutet eigentlich „Wirbel“. Erfunden wurde das Tourbillon um 1800 von Abraham-Louis Breguet. Die Idee dahinter war, einen bestimmten Fehler mechanischer Uhren auszugleichen.

Damals wurden Uhren meist als Taschenuhren senkrecht getragen, also immer in ähnlicher Position. Die Schwerkraft wirkte dadurch dauerhaft auf bestimmte Teile der Hemmung und der Unruh ein. Das konnte zu Gangabweichungen führen.

Breguets Lösung war genial und zugleich wahnsinnig aufwendig: Er baute die Unruh, die Spirale und Teile der Hemmung in einen drehbaren Käfig ein. Dieser Käfig rotiert meist einmal pro Minute um die eigene Achse. Dadurch verändern die empfindlichen Teile ständig ihre Lage zur Schwerkraft.

Der Fehler, der in einer festen Position entsteht, soll sich durch die fortlaufende Drehung in anderen Positionen wieder ausmitteln.

Wie arbeitet ein Tourbillon?

Bei einer normalen Uhr schwingt die Unruh an einem festen Platz. Sie dreht sich nicht im Kreis, sondern nur die Unruh selbst oszilliert hin und her.

Beim Tourbillon dagegen sitzt diese gesamte Baugruppe in einem beweglichen Käfig. In diesem Käfig befinden sich nicht nur die Unruh und ihre Spirale, sondern auch wesentliche Teile der Hemmung. Während die Unruh also ganz normal weiterschwingt, dreht sich der ganze Käfig zusätzlich langsam um sich selbst.

Das ist der entscheidende Punkt.

Beim Tourbillon bewegt sich also nicht nur die Unruh, sondern die ganze Reguliereinheit rotiert. Diese Rotation ist das eigentliche Kennzeichen des Tourbillons.

Der Unterschied zur offenen Unruh

Und hier liegt der Unterschied, den viele übersehen.

Eine offene Unruh ist einfach nur sichtbar. Mehr nicht. Sie sitzt an ihrem ganz normalen festen Platz und schwingt dort hin und her. Das ist hübsch, aber noch keine besondere Komplikation.

Ein echtes Tourbillon erkennt man daran, dass die gesamte Baugruppe rotiert. Wenn man genau hinsieht, merkt man: Nicht nur das kleine Rad schwingt, sondern der ganze Käfig dreht sich langsam.

Ein Ausschnitt im Zifferblatt macht also aus einer Uhr noch kein Tourbillon. Er macht nur sichtbar, was ohnehin da ist.

Warum chinesische Uhren oft so aussehen, als hätten sie ein Tourbillon

Viele günstige chinesische Uhrwerke nutzen die offene Unruh ganz bewusst als Blickfang. Das ist auch verständlich. Denn bewegliche Mechanik zieht Blicke an. Ein offenes „Herz“ im Zifferblatt wirkt hochwertig und technisch interessant.

Häufig wird dabei mit Begriffen gespielt wie „open heart“, „open balance“ oder in fragwürdiger Werbung sogar direkt mit „tourbillon“, obwohl technisch gar keines vorhanden ist.

Gerade im Billigsegment wird das Wort Tourbillon gern benutzt, weil es nach hoher Uhrmacherkunst klingt. Und das tut es ja auch. Nur ist es eben irreführend, wenn bloß eine freigelegte Unruh zu sehen ist.

Warum es falsch ist, eine offene Unruh als Tourbillon zu bezeichnen

Es ist aus demselben Grund falsch, aus einem Glasboden einen Chronographen zu machen. Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun.

Ein Tourbillon ist eine ganz konkrete, klar definierte Konstruktion: Die Unruh und die Hemmung sitzen in einem rotierenden Käfig. Fehlt diese Drehung des ganzen Käfigs, ist es kein Tourbillon.

Eine offene Unruh zeigt nur einen Teil des normalen Uhrwerks. Sie ist dekorativ, manchmal schön gemacht, mitunter sogar ausgesprochen reizvoll. Aber sie ist keine zusätzliche Komplikation im klassischen Sinn.

Wer eine offene Unruh als „Tourbillon“ bezeichnet, benutzt den Begriff entweder falsch oder will Eindruck schinden.

Ist ein Tourbillon heute überhaupt noch sinnvoll?

Das ist eine interessante Frage. Rein praktisch ist das Tourbillon heute weit weniger wichtig als zu Breguets Zeiten. Moderne Armbanduhren wechseln ständig ihre Lage: mal waagerecht, mal senkrecht, mal links, mal rechts. Dadurch gleichen sich viele Lagefehler ohnehin aus.

Hinzu kommt, dass moderne Fertigung, bessere Materialien und präzisere Regulierung die alten Probleme deutlich verringert haben.

Ein Tourbillon ist heute deshalb vor allem eines: ein Schaustück höchster Uhrmacherkunst.

Es zeigt, was technisch möglich ist. Es ist mechanischer Luxus, bewundernswert, aufwendig und teuer. Aber es ist nicht mehr die zwingend notwendige Präzisionslösung, als die es einst gedacht war.

Und vielen Uhrenliebhabern geht es darum, die Kunst der Uhrmacher zu vergöttern. Eine Uhr mit echtem Tourbillon ist ein Kunstwerk und der Ausdruck höchster Uhrmacherkunst.

Warum echte Tourbillons so teuer sind

Ein echtes Tourbillon ist erheblich schwieriger zu bauen als ein normales Uhrwerk. Die Bauteile müssen nicht nur winzig und präzise gefertigt, sondern auch exakt aufeinander abgestimmt werden. Der drehbare Käfig ist eine mechanische Herausforderung, und jede zusätzliche Masse, jede Unwucht und jede Ungenauigkeit wirkt sich direkt aus.

Deshalb gelten Tourbillons seit jeher als eine der prestigeträchtigsten Komplikationen der Uhrmacherei.

Es gibt zwar heute auch vergleichsweise günstige chinesische Tourbillons, und manche davon funktionieren durchaus ordentlich. Aber auch da gilt: Ein echtes Tourbillon erkennt man an der Drehung des kompletten Käfigs, nicht bloß an einer sichtbaren Unruh.

Fazit

Eine offene Unruh ist nett anzusehen. Sie zeigt dem Betrachter das lebendige Herz einer mechanischen Uhr. Mehr aber auch nicht.

Ein Tourbillon dagegen ist eine besondere Konstruktion, bei der die gesamte Reguliereinheit in einem rotierenden Käfig sitzt, um Lagefehler durch die Schwerkraft auszugleichen.

Der Unterschied ist also ganz einfach:

Offene Unruh: Die Unruh ist sichtbar.
Tourbillon: Die Unruh sitzt mitsamt Hemmung in einem sich drehenden Käfig.

Wer eine chinesische Uhr mit Sichtfenster im Zifferblatt „Tourbillon“ nennt, sagt damit meist nur, dass er etwas Schönes gesehen, aber den Begriff nicht ganz verstanden hat.

Oder anders gesagt: Nicht alles, was sich im Loch bewegt, ist gleich hohe Uhrmacherkunst.

Das Video vom Tourbillon habe ich aus Wikipedia (Artikel Tourbillon) eingebunden. Ich weiß nicht, wie man da auf die Medienseite für das Video gelangt und kann den Urheber nicht angeben. Falls Du weißt, wie das geht, dann hilf mir bitte. Ich möchte den Urheber selbstverständlich nennen.