Woher wissen Amerikaner immer wo Norden, Osten, Süden und Westen ist?

„Er ging nach Westen“ oder „Er fuhr in südliche Richtung und bog dann nach Osten ab.“ Solche Sätze hört man in amerikanischen Filmen ständig – und sie tauchen auch in realen Gesprächen in den USA auf. Für viele Deutsche klingt das fast wie eine Geheimwissenschaft. Schließlich läuft hierzulande niemand mit einem Kompass herum. Die Frage drängt sich auf: Woher wissen Amerikaner eigentlich so selbstverständlich, wo Norden, Süden, Osten und Westen liegen?

Das erwartet Sie in diesem Beitrag

ansehen/verstecken

• Leserfrage:
• Stadtplanung spielt eine Rolle
• Früh übt sich…
• Sprache und Kultur
• Geographie
• Navigation
• Allgemeines
• Bildquellen:

Die kurze Antwort lautet: Es handelt sich nicht um eine besondere Begabung, sondern um eine Kombination aus Stadtplanung, Schulbildung, Sprache und Alltagsgewohnheiten.

Wer genauer hinschaut, erkennt, dass sich ganze Kulturen darin unterscheiden, wie Menschen Orientierung lernen.

Stadtplanung spielt eine Rolle

In weiten Teilen der Vereinigten Staaten sind Städte nach einem klaren Raster angelegt. Straßen verlaufen überwiegend in Nord-Süd- oder Ost-West-Richtung. Dieses rechtwinklige Gitter prägt das Denken automatisch. Wer weiß, dass er sich auf einer Nord-Süd-Achse bewegt, kennt seine grobe Himmelsrichtung bereits, ohne darüber nachdenken zu müssen. Die Orientierung ist im Stadtbild gleichsam eingebaut.

Ganz anders sieht es in Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern aus. Unsere Städte sind historisch gewachsen. Sie entstanden über Jahrhunderte, oft um Kirchen, Marktplätze, Burgen oder Handelswege herum. Straßen winden sich, verzweigen sich, laufen schräg oder in Bögen. In solchen Strukturen hilft die Himmelsrichtung wenig. Praktischer ist es, sich an Straßennamen, Gebäuden, Plätzen oder Geschäften zu orientieren.

Damit entstehen zwei völlig unterschiedliche Denkweisen. Amerikaner denken häufiger in Raumachsen, Deutsche eher in Orten.

Früh übt sich…

Hinzu kommt die schulische Prägung. In den USA wird das Arbeiten mit Karten und Himmelsrichtungen früh und konsequent geübt. Kindern wird vermittelt, dass Norden auf Karten oben liegt, Osten rechts, Westen links und Süden unten. Diese Orientierung wird immer wieder angewendet und verfestigt sich. Sie wird Teil des Alltagswissens.

In Deutschland gehört Geografie zwar ebenfalls zum Unterricht, doch die praktische Nutzung von Himmelsrichtungen spielt eine deutlich geringere Rolle. Wichtiger ist das Wissen über Länder, Flüsse, Städte und Regionen – weniger die tägliche Anwendung von Norden, Süden, Osten und Westen im unmittelbaren Lebensumfeld.

Sprache und Kultur

Ein weiterer Faktor ist die Sprache selbst. Im Englischen ist es völlig selbstverständlich, Richtungen mit Himmelsangaben zu beschreiben. Man sagt nicht selten: „Head north“ oder „Go west“. Im Deutschen dominiert hingegen die Beschreibung über Links, Rechts, Geradeaus oder über Bezugspunkte wie „an der Apotheke vorbei“ oder „hinter dem Rathaus“.

Sprache lenkt Aufmerksamkeit. Wer ständig Himmelsrichtungen verwendet, trainiert sein Gehirn, diese mit der eigenen Bewegung zu verknüpfen. Wer sie kaum benutzt, entwickelt dieses innere Raster nicht.

Geographie

Auch die Landschaft spielt eine Rolle. Große Teile der USA sind offen, weitläufig und übersichtlich. Der Horizont ist sichtbar, der Sonnenstand oft gut erkennbar. In Mitteleuropa hingegen ist die Landschaft kleinteiliger, bewaldeter und dichter bebaut. Der Blick in die Ferne fehlt häufig, was die Orientierung an natürlichen Hinweisen erschwert.

Navigation

Moderne Technik verstärkt diesen Unterschied zusätzlich. Amerikanische Navigationssysteme zeigen häufig die aktuelle Fahrtrichtung in Himmelsrichtungen an: „Heading west on Highway 80“. Wer das täglich sieht, verinnerlicht es automatisch. Viele deutsche Navigationssysteme arbeiten stärker mit Straßennamen und Abbiegehinweisen, was wiederum das ortsbezogene Denken fördert.

Allgemeines

Wichtig ist allerdings: Nicht jeder Amerikaner verfügt über einen perfekten inneren Kompass, und nicht jeder Deutsche ist orientierungslos. Es handelt sich um statistische Tendenzen, nicht um Naturgesetze.

Der eigentliche Unterschied liegt darin, was eine Gesellschaft trainiert. In den USA wird Orientierung im Raum gefördert. In Deutschland wird Orientierung im Ort gefördert.

Beides ist sinnvoll – nur eben verschieden.

Wer möchte, kann sich übrigens auch hierzulande trainieren. Ein bewusster Blick auf den Sonnenstand, eine kurze mentale Einordnung („Wo ist Norden?“) oder das gelegentliche Abschalten der reinen Turn-by-Turn-Navigation hilft, das eigene räumliche Orientierungsgefühl deutlich zu verbessern.

Amerikaner werden also nicht mit eingebautem Kompass geboren. Sie wachsen lediglich in einer Umgebung auf, die das Denken in Himmelsrichtungen von klein auf selbstverständlich macht.