Arabische Zahlen, was ist das denn?

Moderne Menschen können mit der Bezeichnung „arabische“ Zahlen oft nichts anfangen. Sie halten das für ausländische Zeichen, und kennen die Herkunft dieser Bezeichnung nicht. Was für unsereins Allgemeinwissen ist, halten Jüngere für unnötiges Spezialwissen; ist mir schon öfters¹ aufgefallen.

Das erwartet Sie in diesem Beitrag

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• „Arabische Zahlen“ – ein weit verbreitetes Missverständnis
• „Arabische Zahlen“ sind genau die Zahlen, die Du kennst
• Warum heißen sie dann „arabisch“?
• Seit wann verwenden wir diese Zahlen?
• Das ist der Unterschied zwischen Zahlen, Ziffern und Nummern
• Wie hat man früher Zahlen geschrieben?
• Video
• Zurück zu Deiner Uhr
• Fazit
• Bildquellen:

Ach Tobi.

„Arabische Zahlen“ – ein weit verbreitetes Missverständnis

Lieber Tobi, ich kann Dich beruhigen: Du bist hier keinem Betrug aufgesessen – sondern einem Missverständnis, das ich tatsächlich immer häufiger erlebe. Vor allem jüngere Menschen kennen die Bezeichnungen und die Geschichte unserer Ziffern nicht.²

Und das hat mit einem kleinen, aber spannenden Detail unserer Kulturgeschichte zu tun.

„Arabische Zahlen“ sind genau die Zahlen, die Du kennst

Wenn in einer Uhrenbeschreibung von „arabischen Zahlen“ die Rede ist, dann sind damit genau diese Zahlen gemeint:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0

Also genau die Zahlen, die Du jeden Tag liest, schreibst und auf jeder Uhr erwartest.

Da ist nichts Geheimnisvolles dabei und es steckt auch kein Betrug dahinter.

Mit „arabisch“ ist hier nicht gemeint, dass die Zahlen aussehen wie Schriftzeichen aus dem arabischen Raum. Es handelt sich vielmehr um die Bezeichnung für unser heute übliches Zahlensystem.

Zahlen in arabischer Schrift³.

Warum heißen sie dann „arabisch“?

Das ist historisch bedingt – und ziemlich interessant. Die Zahlen, die wir heute verwenden, stammen ursprünglich nicht aus Europa, sondern aus Indien. Dort wurden sie bereits viele Jahrhunderte vor unserer Zeitrechnung entwickelt. Über den Handel und den kulturellen Austausch gelangten diese Ziffern später in den arabischen Raum. Arabische Gelehrte übernahmen das System, entwickelten es weiter und verbreiteten es in der damals bekannten Welt.

Erst über diesen Umweg kamen die Zahlen schließlich nach Europa. Ja, und weil diese Ziffern über arabische Händler zu uns kamen, nennen wir sie „arabische“ Ziffern.

Seit wann verwenden wir diese Zahlen?

In Europa setzten sich die heute üblichen Ziffern erst im Mittelalter langsam durch, etwa ab dem 12. bis 15. Jahrhundert. Besonders wichtig war dabei der italienische Mathematiker Fibonacci, der das Zahlensystem in Europa bekannt machte.

Vorher war man hier nämlich deutlich umständlicher unterwegs.

Wie hat man früher Zahlen geschrieben?

Bevor sich die „arabischen Zahlen“ durchsetzten, wurden in Europa vor allem andere Systeme verwendet. Am bekanntesten sind die römischen Zahlen.

Also:

I, V, X, L, C, D, M

Damit konnte man zwar Zahlen darstellen – aber rechnen war damit eine echte Qual. Versuch mal, mit römischen Zahlen zu multiplizieren oder zu dividieren. Da bekommt man schnell eine Vorstellung davon, warum sich das indisch-arabische Zahlensystem am Ende durchgesetzt hat.

Auf die römischen Zahlen gehen wir übrigens noch einmal gesondert ein – die haben im Uhrenbereich ja bis heute ihren festen Platz.

Video

In folgendem Video kannst Du den japanischen Uhrmacher Hidekazu Araki dabei beobachten, wie er aus relativ groben Materialien eine Armbanduhr fertigt. Leider baut er Quarzuhrwerke ein, was ich ja nicht mehr so mag.

Die Uhren sind natürlich auch Geschmacksache. Aber immerhin sind sie wirklich handgemacht und keine Uhr ist exakt wie die andere.

Du kannst die Uhr aus dem Video hier direkt in Japan kaufen: https://www.arkraft.net/product-page/patrice-ocean-1
Erstaunlich: Dafür dass der Mann das alles von Hand sägt, biegt und lötet, ist die Uhr mit umgerechnet circa 161 Euro nicht besonders teuer. Vor allem das hochwertige, handgemachte Armband wäre allein für sich schon so viel wert.

Transparenzhinweis: Nee, ich kriege nix dafür. Bin nur zufällig über dieses Video gestoßen, und finde es hier passend, da der Uhrmachermeister die arabischen Ziffern selbst biegt und lötet.

Zurück zu Deiner Uhr

Wenn also in der Beschreibung steht „Ziffernblatt: arabische Zahlen“, dann bedeutet das schlicht:

• Die Uhr hat ganz normale, gut lesbare Zahlen – so wie Du sie kennst.

• Keine fremden Schriftzeichen, keine exotischen Ziffern und schon gar kein Betrugsversuch.

• Ganz im Gegenteil: Es ist die korrekte fachliche Bezeichnung.

Fazit

Du bist hier nicht auf einen Trick hereingefallen – sondern über eine Bezeichnung gestolpert, die historisch gewachsen ist und heute etwas missverständlich wirkt.

Die „arabischen Zahlen“ sind Deine Zahlen.

Und ohne sie wäre unser Alltag heute deutlich komplizierter.